암이란 무엇인가?

인간이 가장 두려워하는 질병인 암이란 무엇인가? 암은 우리가 잘아는 듯하지만

바로 정의 내리기 어려운 질병인데, 암이란 무엇인가 구체적으로 살펴보겠습니다.

인간의 몸을 구성하고 있는 가장 작은 단위를 세포(cell)라고 부릅니다.

 

 

정상적으로 세포는 세포내의 조절기능에 의해 분열하며 성장하고 죽어 없어지기도

하면서 세포수를 균형있게 유지합니다. 어떤 원인으로 세포가 손상받은 경우 치료

받아 회복하여 정상적인 세포로 역할을 하게되나 회복이 안된 경우 스스로 죽게

됩니다.

 

<암이란>

여러가지 이유로 인해 세포의 유전자에 변화가 일어나면서 비정상적으로 세포가

변하여 불완전하게 성숙하고, 과다하게 증식하게 되는 현상을 암(cancer)이라 정의

할 수 있습니다. 또한 암은 주위 조직 및 장기에 침입하고 이들을 파괴할 뿐 아니라

다른 장기로 퍼져 갈 수 있는 특징이 있습니다.

 

암은 억제가 안되는 세포의 증식으로 정상적인 세포와 장기의 구조와 기능을 파괴

하기에 그 진단과 치료의 중요성이 더욱 더 강조됩니다.

 

 

<암 발생기전>

1. 정상세포의 변화

정상세포가 유전자 변이를 일으키는 위험요인에 노출되었을 때 암세포로 변하게

되고 따라서 암이 발생한다고 보는 것입니다. 흔히 실제로 암발생의 위험요인으로

알려져 있는 흡연, 발암성식품, 화학물질, 발암성병원체 등에 정상세포가 노출되면

유전자 변이를 일으키게 됩니다. 또한 암발생에 있어 10~20% 정도는 부모로부터

물려받은 유전자 이상에 의한 유전적인 영향을 받습니다.

 

세포핵 구성요소 중에는 DNA라는 물질이 있는데 이 DNA 구조가 변해 암세포가

생성됩니다. 이렇게 변형된 세포는 분열해도 계속해 변형된 DNA를 갖게 되며,

결국 이것들이 계속 분열.증식하여 암이 발생한다고 보는 것입니다. 이런 변화는

일시적으로 이루어지는 것은 아니며 대개 20~30년에 걸쳐 여러 종류의 유전자

변이가 축적되어 암이 발생합니다.

 

2. 면역계의 이상

인체의 정상적인 면역기능은 신체 내에서 생성되는 종양세포 1,000만개까지는

파괴할 능력을 가지고 있습니다. 그러나 보통 임상적으로 암이 발견될 정도로

암세포의 분열과 증식이 커지는 경우는 최소한 10억 개의 종양세포를 포함하게

되므로 면역기능에 의하여 파괴될 수 있는 수준을 훨씬 넘어버리게 됩니다.

따라서 암세포가 제거되지 못하고 암이 발생하게 됩니다.

 

<암 발생부위>

일반적으로 암은 인간의 신체 중 어느 부위에서든지 발생할 수 있습니다. 인종,

국가, 성별, 나이, 생활습관, 식이습관 등에 따라서 다양한 부위의 암들이 발생할

수 있는데, 한국인에게 가장 많은 암은 갑상선암이며, 이어서 위암, 대장암, 폐암,

유방암, 간암, 전립선암, 췌장암, 담낭 및 기타담도암, 비호지킨 림프종 순입니다. 

 

남자의 경우 위암이 가장 많이 발생하며, 다음으로 대장암, 폐암, 간암, 전립선암,

갑상선암, 췌장암, 신장암, 방광암, 담낭 및 기타 담도암의 순입니다. 여자의 경우

갑상선암, 유방암, 대장암, 위암, 폐암, 간암, 자궁경부암, 담낭 및 기타 담도암,

췌장암, 난소암 순입니다.